Los prolegómenos del partido habían estado marcados por el morbo acerca del pasillo de los jugadores del Barça a los campeones de Liga, pero este se hizo sin ningún incidente y con saludos entre los jugadores de los dos equipos.

Luego el equipo de Frank Rijkaard cayó hundido ante un Madrid que fue mejor y que ganó cómodamente, con goles de Raúl, Robben, Higuaín y Van Nistelrooy.

El capitán blanco abrió el marcador con un gran gol en el minuto 12, seguido de un cabezazo de Arjen Robben ocho minutos después. El delantero holandés marcó el segundo gol de cabeza de su vida tras el del pasado domingo, cuando el Madrid se proclamó campeón de Liga por segunda temporada consecutiva al ganar 2-1 al Osasuna en Pamplona.

Un gol de Gonzalo Higuaín - autor del otro tanto el domingo - en el minuto 62 y un penalti de Ruud van Nistelrooy por una mano de Pujol dieron a los de Bernd Schuster un triunfo que provocó el delirio en las gradas, abarrotadas a pesar de una lluvia que no cesó en toda la noche.

Henry marcó el gol del honor para los azulgranas a cuatro minutos del final.

Con esta derrota el Barcelona pierde definitivamente la segunda plaza que da acceso directo a la Liga de Campeones, y tendría que jugar en verano un partido clasificatorio para la Champions.

Segundo se confirma por tanto el Villarreal, que ganó 2-0 al Recreativo en Huelva. El equipo del entrenador chileno Manuel Pellegrini se impuso con tantos del delantero turco Nihat Kahveci y sel atacante argentino nacionalizado mexicano Guillermo Franco.

La victoria llevó a los de Castellón a sumar 71 puntos en 36 jornadas, siete más que el Barcelona y a 17 del Madrid.

En la lucha por las plazas europeas, el Sevilla escaló al quinto puesto empatado a 58 puntos con el Atlético de Madrid, al superar 3-0 al Racing de Santander con dos tantos de Federico Fazio y uno de Renato.

Pero es el Atlético, que el jueves juegan el último encuentro de la jornada contra el Espanyol, los que quedan cuartos y por tanto en posición de Champions. Los cántabros ocupan la otra plaza para la UEFA.

DRAMA DEL DESCENSO

En la parte baja de la tabla, una vez descendidos el Levante y el Murcia, el partido más dramático era el Valencia-Zaragoza.

Los campeones de la Copa del Rey, que han tenido una pésima temporada salvo por ese título, se impusieron por 1-0 con gol de Silva, complicando mucho la situación a los maños, que quedan decimosextos con 41 puntos.

Uno menos tienen Recre y Osasuna, que cayó 2-1 con el Mallorca. Dani Guiza y Oscar Trejo marcaron para el Mallorca, mientras que Javier Portillo anotó para Osasuna.

En cambio, el Getafe alivió su situación al conseguir una importante victoria 4-2 en casa contra el Almería que le permitió escalar al puesto 14 con 45 puntos, empatado con el Valencia.

El Betis suspiró al asegurarse matemáticamente la permanencia empatando 1-1 en casa ante el Valladolid con un gol de penalti del chileno Mark González.

En los restantes partidos, el Deportivo de la Coruña ganó 1-0 al Levante y el Murcia cayó en su estadio 2-1 ante el Athletic de Bilbao.